Health Impacts of airborne Allergen Information Network

Summary of the results of the EU-project HIALINE

Exposure to allergens is one of several factors determining sensitization and allergic symptoms in individuals. Exposure to aeroallergens from pollen is assessed by counting allergenic pollen in ambient air. However, proof is lacking that pollen count is representative for allergen exposure. We therefore monitored simultaneously birch, grass and olive pollen counts and their corresponding major pollen allergens Bet v 1, Phl p 5 and Ole e 1 across Europe. Here we report some of our findings.

Birch pollen

The major allergens from the top 3 airborne allergens in Europe (grasses, birch and olive) were sampled with a cascade impactor, extracted and analyzed by allergen specific ELISAs. Pollen counts were measured by standard pollen traps and correlated with the weather data. Atmospheric dynamic modeling was done with the System for Integrated modeLling of Atmospheric coMposition (SILAM), to analyse where the sampled pollen and allergens originated.

At all locations in Europe we found that the allergens correlated closely with pollen counts, showing that pollen is the main if not sole origin of allergens. However, at every location days were found with pollen that released much more allergen (higher pollen potency) than on other days. These were not single events, as comparing the 10% highest potency pollen with the 10% lowest potency pollen for one location, differences of 12-fold (olive pollen) were measured. In general, 10-fold potency differences for every pollen species were common.

When comparing locations, grass pollen showed the largest variability across Europe with France having the highest yearly average grass pollen potency, 7-fold higher than Portugal. For birch pollen the yearly allergen release capacity per pollen was comparable between locations, but still varied more than 2-fold.

Already olive pollen from two locations 400 km apart varied 4-fold in their average allergen release potency. In Portugal, we could model occasions where pollen from Spain with much higher allergen release potency was responsible for allergen exposure.

We think a combined effort of allergen measurements, pollen counts and dynamic atmospheric modeling is needed to assess aeroallergen exposure. Pollen counts, which already vary greatly across Europe, only represent part of the exposure picture. Differences in pollen potency and atmospheric transport are on top of the pollen count variations.

Of course more studies on the effects of climate change on pollen counts and potency are needed. With 3 years the project was too short to reliably calculate these factors. In addition, patient symptoms need to be evaluated simultaneously.

With HIALINE we successfully established an aeroallergen-measuring network using standardized methods across Europe. We could show that aeroallergen exposure not only depends on pollen but also on the amount of allergen these pollen carry, and that this varies >10-fold between days, locations, and years. Atmospheric transport of high potency pollen to locations that normally have a lower allergen exposure was demonstrated.

The Project is coordinated by Prof. Dr. J. Buters, ZAUM-Center for Allergy and Environment, with 13 partners in 11 countries for 3 years with a volume of about € 700.000. The work-package leaders are Lorenzo Cecchi (Italy), Auli Rantio-Lehtimäki (Finland), Mikhail Sofiev (Finland) and Gerald Reese (Germany).

Acknowledgement:

The research leading to these results has received funding from the European Union, in the framework of the Health Programme.

Read more about HIALINE:

1. www.HIALINE.eu

2. Jeroen T.M. Buters, Michel Thibaudon, Matt Smith, Roy Kennedy, Auli Rantio-Lehtimäki, Roberto Albertini, Gerald Reese, Bernhard Weber, Carmen Galan, Rui Brandao, Celia Antunes, Siegfried Jäger, Uwe Berger, Sevcan Celenk, Łukasz Grewling1, Bogdan Jackowiak, Ingrida Sauliene, Ingrid Weichenmeier, Gudrun Pusch, Marje Prank, Mikhial Sofiev,and Lorenzo Cecchi. Release of Bet v 1 from birch pollen from 5 European countries. Results from the HIALINE study. Atmos Environ 2012, in press.

3. Buters JTM, Weichenmeier I, Ochs S, Pusch G, Kreyling W, Boere AJ, Schober W, Behrendt H. The allergen Bet v 1 in fractions of ambient air deviates from birch pollen counts. Allergy 2010;65:850-858.

Pese al Cambio Climático: El frío sigue matando

Científicos españoles acaban de publicar un estudio en el International Journal of Biometeorology, en su primer número de 2012, sobre la evolución de los efectos del frío intenso sobre la mortalidad en Castilla-La Mancha durante 29 años concluyendo que pese a que han disminuido a lo largo del tiempo, se siguen evidenciando efectos del frío sobre la mortalidad que hacen recomendable la adopción de medidas preventivas ante previsiones de frío intenso.

Enhorabuena, nuevamente, a ese grupo de investigadores.

Como el artículo está en inglés, a continuación se puede leer el resumen traducido al español:

Diversos estudios sobre evolución de la relación temperatura-mortalidad a lo largo del tiempo se refieren principalmente al calor por lo que siempre resultan interesantes aportaciones respecto al frío. Este trabajo describe la modificación de los efectos retardados del frío sobre la mortalidad Castilla-La Mancha de 1975 a 2003, con la novedad de hacerlo también en términos de umbrales de disparo de la mortalidad. Así, se establecen funciones de correlación cruzada (CCF) con 15 desfases tras la aplicación de modelos ARIMA a los datos de mortalidad y temperaturas mínimas diarias (de noviembre a marzo), comparando resultados entre los periodos 1975-1984, 1985-1994 y 1995-2003. También para los periodos 1975-1989 y 1990-2003 se relacionan residuos diarios de mortalidad con temperaturas mínimas agrupadas en intervalos de 2º C, obteniendo una temperatura umbral por frío si esos residuos aumentan de forma significativa (p<0,05) respecto a la media del periodo de estudio. Se obtiene umbral de disparo de la mortalidad por frío, -3º C, en Ciudad Real para el periodo 1990-2003. El número de lags significativos (p<0.05) en las CCF disminuye por décadas en Toledo (5-2-0), Cuenca (4-2-0), Albacete (4-3-0) y Ciudad Real (3-2-1). Según esto, no se puede determinar evolución de los umbrales de disparo de la mortalidad por frío en la región aunque sí una disminución de los efectos retardados del frío sobre la mortalidad que podría atribuirse a la mejora de las condiciones socio-económicas durante el periodo de estudio. Se evidencian efectos del frío sobre la mortalidad que hacen recomendable la adopción de medidas preventivas ante previsiones de frío intenso.

Ley de Salud Pública: ¿Se cumplirá?

El pasado 5 de octubre se publicó en el BOE Ley 33/2011 General de Salud Pública, tras un periplo de muchos meses de borradores, versiones, cambios a nivel político en el propio Ministerio de Sanidad y en muchas Comunidades Autónomas (CC.AA). Llama la atención el recorte de texto en los sucesivos borradores, desde los 156 artículos a los 61 a los que ha quedado finalmente reducida tras las numerosas alegaciones de CC.AA y organizaciones profesionales y sociales.

En su preámbulo señala que los servicios sanitarios resultan imprescindibles para dar respuesta a los problemas de salud de la colectividad, pues consiguen atenuar los perjuicios de las enfermedades y permiten que se pueda recobrar la salud perdida y mejorar la calidad de vida de las personas enfermas. Pero no es el dispositivo asistencial el principal condicionante de nuestro nivel de salud, la salud se gana y se pierde en otros terrenos: antes del nacimiento pueden producirse exposiciones a distintos factores que de forma indeleble determinen la salud futura, y desde el nacimiento hasta la muerte se van acumulando experiencias vitales positivas o negativas que perfilan la salud. El entorno familiar, la educación, los bienes materiales, las desigualdades sociales y económicas, el acceso al trabajo y su calidad, el diseño y los servicios de las ciudades y barrios, la calidad del aire que se respira, del agua que se bebe, de los alimentos que se comen, los animales con los que convivimos, el ejercicio físico que se realiza, el entorno social y medioambiental de las personas, todo ello determina la salud. Las acciones de gobierno, a cualquier nivel, las intervenciones públicas o privadas, tienen en mayor o menor grado repercusiones sobre la salud. De ahí que el enfoque de la salud pública actual se dirige a conformar acciones que rebasan el ámbito de los servicios sanitarios y por tanto requieren nuevas formas de organización.



Si en lo referido a Salud Pública y sus profesionales no se han desarrollado nunca en su totalidad, o directamente no se ha cumplido lo que establecían leyes como la 44/2003 de Ordenación de Profesiones Sanitarias o la Ley 16/2003 de Cohesión y Calidad del Sistema Nacional de Salud, quién nos dice ahora que esta sí se va a desarrollar y cumplir?

Pues nadie, evidentemente. Y es que en España ya se sabe que las leyes están para no cumplirse. Si ni siquiera la Administración lo hace...

El tabaco, el pecado y la redondez de la tierra

Lo reconozco públicamente: soy fumador. Casi siempre lo he sido (lo dejé varias veces y siempre volví). Da la impresión que con la presión mediática que se ha desatado se trata de un pecado inconfesable. Quieras o no, da cosa sacar un cigarrillo en público (en la calle, se entiende) y encenderlo, más aún si se lleva bata blanca. Puede que la cámara de un intrépido reportero te capte y te sometan al escarnio público de aparecer con tu bata blanca en la tele, en "prime time" y con el cigarro en la boca. Pero es que ya fumábamos en la calle antes de entrar en vigor esta ley porque no sé si se acuerda alguien de que ya estaba prohibido desde hace muchos años fumar en los centros de trabajo de la administración pública.

No obstante lo dicho, hay que señalar que en la mayoría de los países con los que anhelamos compararnos y codearnos (y a los que, me temo, nunca llegaremos a alcanzar), las cuestiones que afectan a la salud pública no entran apenas en la lucha política. Si los científicos han demostrado que esto o lo otro es malo para la salud y han recomendado tal o cual medida preventiva se pone en marcha y todos tan contentos, sean del color que sean. Así, se fueron imponiendo restricciones al consumo de tabaco en lugares públicos cerrados con toda naturalidad, con gobiernos de derechas o de izquierdas. Y la gente, a cumplir a rajatabla la normativa. Incluso en Italia, que ya es decir.

Aquí no. Como la ley la han hecho los otros, a criticarla. Que es criticable en alguno de sus aspectos, sin duda, pero de ahí a prácticamente llamar a su incumplimiento (simplemente desistiendo de su vigilancia) va mucho. Y los otros, con la Pajín al frente (esa gran profesional de la sanidad), a la caza y captura del fumador.

Pero hay una verdad científica, un hecho incuestionable: fumar mata. También a los fumadores pasivos, como los trabajadores del sector de hostelería. Negar hoy día esto es lo mismo que negar que la tierra es redonda.

Como siempre, el comportamiento de la gente está por encima del de nuestros políticos y, en general, está habiendo un cumplimiento aceptable de la norma. La resistencia de algunos debe cesar.

Higia pecoris salus populi

El título significa que la higiene de los animales mejora la salud de la población y es la frase que figura en el escudo de la profesión Veterinaria en España.

En general, el número de casos de muchas enfermedades transmisibles de los animales al hombre (zoonosis) tradicionalmente presentes en España (endémicas) ha ido disminuyendo en la población española de forma paralela a la implementación de medidas de control y detección de animales enfermos en la cabaña ganadera. Sirva como ejemplo la evolución temporal de una de las enfermedades más importantes, la brucelosis o fiebres de Malta, que de más de 8000 casos humanos anuales a mediados de los años ochenta ha pasado a menos de mil casos anuales en lo que va de década. En la figura 1 se aprecia su evolución. En ovinos y caprinos se ha pasado de más del 3% de los animales afectados en 1994 al 0,62% en 2004 (Figura 2). Pese a la gran alarma social que causan las alertas lanzadas respecto a determinadas enfermedades, lo cierto es que la situación general sanitaria en las explotaciones ganaderas ha mejorado notablemente. El ejemplo de la brucelosis, tal y como se refleja claramente en los gráficos que se adjuntan, es ilustrativo de cómo actuando de forma planificada sobre la fuente de infección, en éste caso fundamentalmente el ganado ovino y caprino, se reducen los casos de zoonosis en humanos, teniendo en cuenta que otros factores, como la educación sanitaria, tanto de los consumidores, como de los intervinientes en la cadena alimentaria (ganaderos e industria alimentaria) han influido sin duda en la mejora de resultados.

Viajar es bueno para la salud

Ahora que ha pasado el macropuente Constitución-Inmaculada y que nos acercamos a la Navidad, fechas en las que mucha gente viaja (con permiso de los controladores, pilotos y otros que puedan surgir para fastidiar) para hacer turismo, practicar deportes de invierno o sencillamente regresar a su lugar de origen para visitar a su familia, hay que recordar la definición de "SALUD" que hace la Organización Mundial de la Salud (OMS): "La salud es un estado de completo bienestar físico, mental y social, y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades"

Algunos hemos viajado el pasado puente y lo volveremos a hacer en Navidad y, puedo decirlo: mi estado de bienestar físico, mental y social mejora. Es la sensación de pleno disfrute de tu tiempo libre, esa satisfacción indescriptible del viajero incansable.

No lo dudéis: viajad.

Una sugerencia: Granada, ciudad universitaria, ambiente insuperable, tapas, nieve...

En la foto: vista de la Alhambra desde el paseo de los Tristes, Granada.

Retribuciones y productividad en salud pública

El año pasado profesionales de la salud pública en Castilla-La Mancha cobraron, todos por igual, algo más de ¡40 euros! en concepto de productividad. Como ahora parece que algún político cree haber dado con la solución para aumentar la productividad de los funcionarios (su rendimiento en el trabajo), hay que decir que ya hay mecanismos legales que lo permiten pero no se aplican o se hace de forma totalmente chapucera, como el ejemplo de los 40 euros. La carrera profesional, que ya debería estar funcionando, según la Ley de Ordenación de las profesiones sanitarias de 2003, es un incentivo que se ha escamoteado a la mayoría de los profesionales de la salud pública de España y que está relacionada con aspectos tales como la formación contínua o la investigación (publicaciones de artículos, por ejemplo) si se toma como referencia la que se ha establecido para los sanitarios de la sanidad asistencial (atención primaria y hospitalaria). Éstos, además, según en qué Comunidades Autónomas, tienen establecidos sistemas variables de retribución según cargas de trabajo (cupo de pacientes), reducción de listas de espera, etc. Nada de eso existe, en general, en salud pública. Da igual lo que hagas, vas a cobrar lo mismo. Y seamos sinceros, todos conocemos no pocos funcionarios, también de salud pública, que hacen lo mínimo, si es que hacen algo, y que van a cobrar exactamente lo mismo que los que se esfuerzan por estar formados, investigan o tienen más carga de trabajo (que son la mayoría). En definitiva, lo que se incentiva es concursar a puestos cómodos, con poco volumen de, por ejemplo, industrias alimentarias a inspecionar o a auditar porque vas a cobrar igual con menos esfuerzo (MENOS PRODUCTIVIDAD). Por tanto, es cierto. No se incentiva rendir más en el trabajo, sino lo contrario y SIN DUDA este es el mal endémico de la función pública. Todo por la indolencia de responsables políticos, sindicatos y colegios profesionales, que tienen otros intereses.

En la foto: Trichinella spiralis detectada por veterinario oficial en carne de jabalí, evitádose un seguro brote de esta zoonosis de haberse consumido el animal